Administrativa amerického prezidenta Donalda Trumpa ukončila projekt Open Technology Fund (OTF), který milionům lidí žijícím v zemích s represivními režimy včetně Číny a Ruska umožňoval volný přístup na internet. Krok vlády vyvolal znepokojení demokratických i republikánských zákonodárců, podle kterých je neziskový program zásadním nástrojem proti vzestupu Pekingu, píše deník The Washington Post (WP).
Projekt OTF, který byl spuštěn v roce 2012, byl jedním z prvních podporovatelů aplikace pro šifrované zasílání zpráv Signal nebo anonymního internetového prohlížeče Tor a stal se největším světovým sponzorem produktů, které lidem umožňují volný přístup k internetu.
OTF ještě v únoru více než šesti milionům lidí v Číně a 18 milionům lidí v Íránu poskytoval nástroje, prostřednictvím kterých mohli lidé obcházet vládní omezení internetu a získat přístup ke zpravodajským webům, zabezpečeným aplikacím na zasílání zpráv a sociálním sítím, jako je Reddit, Telegram nebo X. OTF také poskytuje služby lidem v Rusku, Barmě nebo na Kubě.
Trump v pátek vydal nařízení, kterým redukuje na zákonné minimum nezávislé agentury včetně Agentury Spojených států pro globální média (USAGM). Z té pochází téměř veškeré roční financování OTF ve výši 43,5 milionu dolarů (jedna miliarda korun). Rozpočet projektu tak byl v podstatě zrušen, píše WP.
OTF se dlouhodobě těší podpoře řady republikánských zákonodárců, kteří tvrdí, že skupina má zásadní význam pro zájmy Washingtonu v oblasti národní bezpečnosti. „Open Technology Fund poskytuje záchranné lano lidem žijícím v represivních režimech, včetně občanů Číny, Hongkongu a Íránu, protože jim umožňuje bezpečnou komunikaci s okolním světem i mezi sebou navzájem,“ uvedl texaský republikánský kongresman Michael McCaul v roce 2020.
Během slyšení v Kongresu v roce 2020 řada zákonodárců uvedla, že OTF se ukázal být zásadní pro zastavení pokroku čínských a ruských sledovacích technologií a že má zásadní význam pro aktivisty za lidská práva a novináře po celém světě.
Nyní milionům lidí, od běžných občanů až po disidenty, hrozí, že služby OTF do konce března přestanou fungovat. „Jedná se o skutečné lidi, které v Číně i mimo ni opouštíme. Bez našich technologií je necháváme zranitelné vůči sledování, pronásledování nebo ještě něčemu horšímu,“ uvedla prezidentka OTF Laura Cunninghamová.
OTF byl zahájen jako pilotní program v roce 2012 v rámci Rádia Svobodná Asie (RFA). V roce 2019 Kongres povolil, aby se stal nezávislým neziskovým grantovým subjektem USAGM.