Je jednou z nejuznávanějších osobností světa IT technologií. Steve Wozniak podle mnohých uvedl počítače do domácností běžných lidí. Spoluzaložil firmu Apple Computer a v prvních letech byl jejím klíčovým vývojářem. Vymyslel počítače Apple I a Apple II., v nejlepším ale firmu opustil a vrhl se na další projekty. Milovník kanadských žertů a autor několika patentů rád přijímá nové výzvy. Dnes přednáší na téma počítačových technologií. V úterý slaví sedmdesátiny.
„Jsem rád u zrodu nových produktů, které mění svět, miluji diskuse vývojových týmů, které se snaží rozvíjet technologie,“ prohlásil expert s přezdívkou Woz, na kterého se letos mohou těšit i čeští příznivci. V Praze bude v listopadu na konferenci české IT firmy OKsystem hovořit o vývoji umělé inteligence a bezpečnosti digitální komunikace.
Světu techniky propadl geniální konstruktér už jako malý kluk. V autobiografii s názvem iWoz (vyšla i česky v roce 2007) přiznává, že nejvíce jej v tomto směru ovlivnil otec, který jako inženýr pracoval na utajovaném raketovém programu ve firmě Lockheed. Rodina žila v kalifornském San José.
Od radioamatérství (první amatérské rádio vyrobil v jedenácti letech) se Woz postupně dostal ke konstruování vlastních projektů. Svůj první počítač sestrojil za studií na Kalifornské univerzitě s kamarádem Billem Fernandezem. Jmenoval se po jejich oblíbené limonádě – Cream Soda. Byla to dřevěná skříňka s panelem blikajících světýlek a program byl napsán na děrném štítku. Psal se rok 1971, který byl výjimečný i tím, že se Wozniak seznámil se Stevem Jobsem.
Dokonale se sešli. Woz, inženýr tělem i duší, přicházel s převratnými technickými nápady, zatímco talentovaný obchodník Jobs dokázal zajistit výrobkům bezvadný marketing.
V roce 1975 sestrojil Wozniak počítač Apple I. Byl to jeden z prvních osobních počítačů a obsahoval jen vnitřnosti, takzvanou stavebnici – klávesnici, monitor a krabici si zákazník musel sehnat sám.
Jobs navrhl, že by tento počítač měli nabídnout všem zájemcům. Nakoupili součástky pro první počítačové sady a začali je prodávat, zákazníkům je posílali poštou.
Tento počítač se stal prvním produktem nově založené společnosti Apple Computer. Prodával se za „ďábelskou“ cenu 666 dolarů a postupně se rozšířil do více než jednoho milionu domácností po celém světě.
Jeho vylepšená verze, Apple II., posléze přinesl podporu barev, grafiku s vysokým rozlišením, zvuk, a také se k němu daly připojit herní ovladače. Byl to první osobní počítač na světě s barevným výstupem. Což byla v té době taková vzácnost, že Apple tuto novinku propagoval i svým logem, tehdy v podobě duhového nakousnutého jablka, které firma používala do roku 1998.
Pro ukládání programů a jejich nahrávání do počítače sloužil ze začátku obyčejný kazetový magnetofon, později Wozniak zkonstruoval rovněž připojení pro disketovou mechaniku.
S postupným vývojem firmy Apple Computers v počítačový gigant se ale Woz s jejím vedením rozešel a v polovině 80. let založil firmu Cloud 9, která podle něj uvedla na trh první univerzální dálkový ovladač. Další z jeho firem se například věnuje vývoji GPS navigací.
Miliony dolarů věnoval na podporu počítačové gramotnosti, na rozvoj muzeí a baletu v oblasti Sanfranciského zálivu. Ze svého financoval i dva ročníky velkolepých obřích koncertů, známých jako US festival, které byly pro mnohé Američany Woodstockem 80. let.
Dnes žije Woz v kalifornském Los Gatos a je počtvrté ženatý, má celkem čtyři děti. Rád hraje tetris a pólo na elektrickém vozítku Segway. V roce 2009 se účastnil soutěže Stardance a tančil s Karinou Smirnoffovou. A je po něm pojmenována ulice v rodném San José, která se nazývá Woz Way.