Stavebnice počítače Altair 8800, kterou americká elektrotechnická firma MITS představila 19. prosince 1974, byla ve své době pro technologické nadšence pravým požehnáním. Za zhruba 400 dolarů mohli totiž vlastnit skutečný osobní počítač, který při správném používání dokázal provádět řadu početních úkonů. Naprogramovat tento stroj ale nebylo snadné, místo klávesnice měl počítač 16 přepínačů a namísto obrazovky jen světelné diody.
Altair dostal údajně své jméno buď podle jedné z jasných hvězd noční oblohy, nebo epizody seriálu Star Trek. Stál i u zrodu společnosti Microsoft. Bill Gates s Paulem Allenem totiž pro první osobní počítač napsali programovací jazyk Altair Basic, díky kterému přístroj dokázal využívat větší okruh lidí. Altairu postupně přibyly další periferie, které usnadňovaly jeho ovládání (i tak ale zůstal Altair hlavně hračkou pro nadšence), zároveň se ale na trhu objevila konkurence.
Přesto ale MITS – původně úspěšný výrobce kalkulaček, který ovšem před uvedením Altairu směřoval kvůli cenové válce ke krachu – slavil i komerční úspěch. Původní vlastníci firmu v roce 1977 prodali dodavateli paměťových disků Pertec za šest milionů dolarů. Kvůli prudkému vývoji technologií byl ale Altair brzy za zenitem a roli počítačových průkopníků převzaly jiné firmy. Zakladatel MITS Ed Roberts vystudoval medicínu a až do své smrti před čtyřmi lety působil jako venkovský lékař.
