Vývoj technologií pro přenos obrazu zažívá v posledních dekádách boom. Fotografii či zprávu z dovolené je dnes možné poslat na druhý konec světa během několika sekund. O přenos textu a obrazu pomocí telefonní linky se zasloužil fax, jehož vznik iniciovala řada dalších vynálezů. Fotografie byla poprvé poslána před 100 lety, 29. listopadu 1924, jednalo se o obrázek prezidenta USA Calvina Coolidge. Fax dnes více nahrazuje elektronická pošta.
Za vynálezce faxu je považován skotský vědec Alexander Bain, který již dříve experimentoval s elektřinou i přenosem informací. „Záznamový telegraf“ si nechal patentoval 27. května 1843, své nápady ale dále rozvíjel. Na základě Bainových myšlenek patentoval „chemický telegraf“ Angličan Frederick Bakewell. V roce 1855 na konceptu faxu začal pracovat i italský opat a vynálezce Giovanni Caselli, jenž svůj vynález patentoval v roce 1861 pod názvem pantelegraf.
Přístroj byl podobný Bainově vynálezu, ale oproti originálu se v něm posouvala jehla na kyvadle. Obstarával i trvalé faxové spojení mezi Paříží a Lyonem. Původní velmi pomalý mechanismus vylepšil v roce 1909 Belgičan Henri Carbonnelle, v jehož přístroji se pohybovala předloha na otáčivém válci a jehla byla pevná. V roce 1924 pak vynalezl Richard Ranger ve firmě Radio Corporation of America (RCA) bezdrátový fotoradiogram – transoceánský radiofax.
Především v USA mezi 20. a 40. lety minulého století patřil fax k nejzajímavějším inovacím své doby. Jeho potenciálu využívaly rádiové a telefonní společnosti, přístroje našly odezvu u novin, tiskových agentur (v Associated Press začali používat „přenos fotografií po drátě“ v roce 1934), ve firmách na Wall Street nebo u policie. Největší obliby faxy dosáhly od konce 70. let minulého století, kdy japonští výrobci začali dodávat ještě menší a rychlejší přístroje.
Stejně jako jiné vynálezy, byl i fax v souvislosti s technologickým rozvojem zdokonalován. Jeho každodenní užívání však v posledních letech ustupuje možnostem internetu a počítačů. Stále však existují služby, které princip faxu využívají.
